Obturation cryogénique

Maintenir ou moderniser le réseau d'eau potable sans interrompre l'alimentation des habitants est un défi majeur pour les collectivités. En effet, toute intervention sur une canalisation nécessite généralement de couper l’eau et de vidanger le tronçon concerné, ce qui peut perturber les foyers et entraîner un gaspillage d’eau considérable. Cependant, une approche innovante a été mise en œuvre à Arthès (81), au sein de l’agglomération d'Albi : la cryogénisation.

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Lors de la pose d’une vanne de régulation du débit d’eau, le service d’eau potable de l’agglomération d’Albi a opté pour une méthode révolutionnaire en faisant appel à une société spécialisée dans l’utilisation de la cryogénisation. Ce procédé permet d’effectuer des travaux sur les canalisations sans couper l’eau ni vidanger la canalisation, une avancée technologique qui minimise les désagréments pour les habitants.

La cryogénisation repose sur l’utilisation d’azote liquide, un gaz cryogénique capable de produire un froid intense et rapide. En versant cet azote sur la canalisation, un brouillard blanc apparaît, dû à la condensation de la vapeur d’eau au contact de l’air ambiant. Cette action a pour effet de geler l’eau présente dans le tuyau, créant des bouchons de glace qui bloquent temporairement l’écoulement. Cela permet aux ouvriers d’effectuer les travaux nécessaires sans couper l’eau ni vidanger la canalisation.

Cette technique a été testée avec succès sur une canalisation de plus d'un kilomètre et demi à Arthès (81). L’intervention a permis d’éviter une coupure d’eau pour de nombreux foyers, préservant ainsi l'approvisionnement en eau potable des habitants. En outre, l’opération a permis d’éviter le gaspillage d’un volume d’eau important qui aurait été perdu si une vidange traditionnelle avait été réalisée.

Malgré ses nombreux avantages, la cryogénisation demeure une solution coûteuse. Selon la Communauté d’agglomération d’Albi, bien que cette méthode soit efficace et innovante, elle est réservée à des interventions exceptionnelles ou atypiques en raison de son coût élevé. En effet, le recours à l’azote liquide et la mise en œuvre du procédé génèrent des dépenses importantes, ce qui rend cette solution peu rentable pour des interventions classiques.

En dépit de son coût élevé, la cryogénisation se présente comme une alternative prometteuse pour intervenir sur les réseaux d'eau potable sans perturber l’approvisionnement des usagers. Elle permet de préserver une ressource précieuse tout en réduisant les interruptions de service. Le développement futur de cette technologie dépendra principalement de l’évolution des coûts liés à sa mise en œuvre et des priorités budgétaires des collectivités locales.

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