Une innovation majeure

Lors d’une visite de chantier pour le diagnostic d’une canalisation à Blanquefort (33), nous avons découvert le robot Pathfinder, une innovation majeure développée par Acwa Robotics et utilisée par la Régie de l'Eau Bordeaux Métropole pour optimiser la gestion de l’eau potable. 

Le robot Pathfinder se distingue par sa capacité à explorer l’intérieur des canalisations d’eau potable tout en maintenant la distribution d’eau. Équipé de capteurs de distance et d’une caméra HD, il permet une analyse détaillée et en temps réel de l’état du réseau. Résultat : une cartographie précise du patrimoine enterré, essentielle pour orienter les décisions d’entretien, de renouvellement ou d’intervention en urgence, tout en limitant les coûts et les perturbations pour les usagers.

L’idée du robot Pathfinder est née en 2017 dans l’esprit de Jean-François Rossi, fort de son expérience aux côtés de spécialistes du monde de l’eau. L’aventure prend un tournant décisif en 2018 avec l’arrivée de Jean-François Guiderdoni, bientôt rejoints par René Amoretti et Raphaël Rossi, pour développer les premières preuves de concept de ce robot autonome, capable d’explorer et de diagnostiquer les canalisations d’eau potable.

L’année 2019 marque une étape majeure : l’équipe d’Acwa Robotics remporte les prestigieux concours d’innovation i-Lab et i-Nov, obtenant les moyens nécessaires pour concevoir un premier prototype fonctionnel. Dans la foulée, l’entreprise ouvre un second bureau à Aix-en-Provence et noue un partenariat stratégique avec la Société du Canal de Provence.

Fin 2020, une première levée de fonds de 1,8 million d’euros vient accélérer le développement. En 2023, la technologie séduit au-delà des frontières : Acwa Robotics décroche trois prix au CES de Las Vegas, preuve de l’intérêt international pour ses innovations. Début 2024, une seconde levée de fonds de 4,8 millions d’euros est finalisée pour soutenir l’industrialisation.

Aujourd’hui, l’entreprise compte 21 collaborateurs et poursuit ses expérimentations au sein du laboratoire des Milles, en lien étroit avec la Société du Canal de Provence.

Fin 2021 et début 2022, un premier prototype a été utilisé pour localiser et documenter une section du réseau du service des eaux de Bastia, Aqua Publica. Équipé d'une caméra HD et de capteurs de distance, il a été programmé pour circuler sur une section du réseau et a rempli sa mission avec succès.

En octobre 2024, une nouvelle étape historique est franchie : le robot Pathfinder a mené avec succès sa première mission à Dunkerque, en collaboration avec SUEZ, l’Eau du Dunkerquois et l’Agence de l’Eau Artois-Picardie, accomplissant ses objectifs avec brio.

Conditions d’utilisation :

• DN : 250 mm et plus

• Matériau de la canalisation : fonte ductile

• Section parcourue : 520 mètres, dénivelé de 2 mètres

• 1 point d’entrée et 1 point de sortie

• Conditions : pression 5 bars, débit variable

• Données collectées : reconstitution du trajet, mesure de l’épaisseur résiduelle, photos HD

En 2025, après ce nouveau succès auprès de la Régie de l’Eau Bordeaux Métropole, il ne fait aucun doute que les perspectives de développement du robot Pathfinder seront rapides. Pour les gestionnaires de réseaux d’eau, ce robot représente une solution innovante pour diagnostiquer l’état des canalisations et détecter les fuites, sans interruption de service.

Avec la sortie du modèle de présérie du Pathfinder, Acwa continue de déployer des missions dans des sections de conduite entièrement opérationnelles. Si vous êtes un service public ou un opérateur privé et que vous souhaitez en savoir plus sur l'état de vos canalisations, Cliquez-ici pour les contacter 

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