Une première en métropole

La France compte environ 10 000 éoliennes, dont la plupart ont été installées au début des années 2000. D’ici 2030, environ 500 d’entre elles devront être remplacées chaque année. Cette opération, impressionnante et délicate, est actuellement menée par EDF Renouvelables sur le parc éolien d’Oupia, dans l’Hérault. Il s'agit d'une première en France métropolitaine.

L’accès au parc se fait par un chemin discret, à peine visible depuis la route principale. Après une montée à 250 mètres d’altitude, le chant des cigales et la force du vent se font entendre. Nous sommes sur la Serre d’Oupia, une colline arrondie couverte de garrigue et de pins. Depuis 2004, les neuf éoliennes installées par EDF Renouvelables participent au développement économique de cette commune de 250 habitants. Aujourd’hui, après vingt ans de fonctionnement, l’heure est au repowering, le renouvellement des éoliennes.

Un projet de longue haleine
« Le repowering consiste à démanteler des éoliennes en fin de vie pour les remplacer par des machines de nouvelle génération, plus puissantes et performantes, capables de produire davantage d’électricité. Un tel projet se prépare jusqu’à cinq ans avant le début des travaux. La Direction Développement d’EDF Renouvelables en pilote la concertation, ainsi que les études environnementales, acoustiques et paysagères », explique Delphine Bassou, directrice de projets chez EDF Renouvelables et responsable du chantier d’Oupia.

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Des machines à la pointe de la technologie
Les nouvelles éoliennes présentent plusieurs évolutions notables. Leur hauteur passe de 78 à 110 mètres, et leurs pales inclinables permettent de multiplier par 2,5 la puissance installée, passant ainsi de 8,1 MW à 20,7 MW. « Leur conception bénéficie de vingt années de retour d’expérience environnemental », précise Sarah Houdusse, responsable gestion d’actifs au pôle éolien Sud. « Nous avons ajouté un système de détection avifaune et instauré un bridage des machines lors des périodes sensibles pour les chauves-souris. »

Un impact positif pour la commune
Pour Laurie Gomez, maire d’Oupia, « le parc éolien fait partie intégrante de l’environnement des habitants depuis des années. Les inquiétudes initiales ont été prises en compte à l’époque et sont intégrées dans le projet de repowering. » Le parc génère à lui seul 30% des revenus communaux. « C’est une chance pour nous. Cela permet d’offrir aux habitants une qualité de vie optimale avec des infrastructures modernes. Nous avons même pu réduire les impôts de 15 % en deux ans. »

Optimisation des ressources et des coûts
Le repowering permet de réutiliser des infrastructures existantes, telles que les voies d’accès et le raccordement électrique, ce qui réduit les coûts d’exploitation et de maintenance. Toutefois, les travaux doivent s’adapter aux conditions climatiques locales. « La chaleur écrasante de l’été dernier a interrompu le chantier. Dans un environnement boisé et sec, avec des vents parfois violents, le risque d’incendie reste une préoccupation majeure », explique Anthony Dols, chargé d’affaires construction chez EDF Renouvelables.

Un défi technique et organisationnel
Le véritable défi du projet résidait dans la gestion simultanée de l’exploitation, du démantèlement des anciennes éoliennes et de la construction des nouvelles. « Nous avons implanté les nouvelles machines à distance des existantes pour faciliter la création des plateformes et des fondations, tout en poursuivant la production d’électricité au maximum. Cette implantation optimise également l’intégration paysagère et prend en compte les déplacements de l’avifaune », conclut Anthony Dols.

Le projet d’Oupia marque une étape clé pour EDF Renouvelables, confirmant son engagement en faveur de la transition énergétique et son expertise dans le domaine du repowering.

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