Un tunnelier pour défier la roche

Long comme deux terrains de football, pesant plusieurs milliers de tonnes et capable de creuser sous des couvertures de roche atteignant 2 000 mètres, le premier des deux tunneliers géants destinés à la partie italienne du tunnel de base du Mont-Cenis a été réceptionné dans l’usine Herrenknecht, en Allemagne. La machine a été construite pour le compte du groupement UXT, composé des entreprises Itinera, Ghella et Spie Batignolles.

Destiné au chantier de Chiomonte, ce tunnelier effectuera la seconde descenderie avant de poursuivre le creusement du tube sud du tunnel de base, déjà entamé du côté français. À terme, sept tunneliers travailleront simultanément en France et en Italie, réalisant environ 75 % des excavations du tunnel de base de la future ligne ferroviaire Lyon-Turin. (Site web : TELT)

La cérémonie de réception, marquée par la mise en rotation de la roue de coupe du tunnelier, s’est tenue en présence de Daniel Bursaux et Maurizio Bufalini, respectivement président et directeur général de TELT. Étaient également présents les représentants du groupement UXT et de la direction des travaux IS2P (FS Engineering, ARX, Systra, Setec), ainsi que la vice-présidente de la Région Piémont, Elena Chiorino. Le ministre français des Transports, Philippe Tabarot, et le vice-président du Conseil des ministres italien et ministre des Transports et des Infrastructures, Matteo Salvini, ont pris la parole à distance.

Le tunnelier mesure 235 mètres de long et est équipé d’une roue de coupe de 10,16 mètres de diamètre. Son bouclier extérieur protège le personnel et la machine lors de l’excavation et permet l’installation sécurisée des voussoirs préfabriqués qui constitueront le revêtement progressif du tunnel.

La machine est entraînée par 13 moteurs développant une puissance totale de 4 550 kW et progresse en moyenne d’environ 10 mètres par jour, grâce à des vérins hydrauliques qui prennent appui sur les voussoirs déjà posés. Pour s’adapter à la diversité des terrains, le tunnelier est conçu en version bimode (« dual mode ») : il peut creuser dans des roches dures en mode ouvert et traverser des terrains meubles ou sous nappe d’eau en mode fermé.

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Le choix de ce tunnelier répond à plusieurs contraintes : la variété des conditions géologiques, la profondeur exceptionnelle des tunnels (jusqu’à 2 000 mètres sous la montagne), la nécessité de suivre des courbes serrées et la gestion des températures naturelles élevées à ces profondeurs.

Les caractéristiques du terrain ont été étudiées grâce à la galerie de reconnaissance de Maddalena. Les données recueillies ont permis de dimensionner et de concevoir ce tunnelier selon les conditions spécifiques de cette section du projet.

Avec cette première machine, le creusement du tunnel de base du Mont-Cenis entre dans une nouvelle phase majeure, rapprochant progressivement la France et l’Italie via la future ligne à grande vitesse Lyon-Turin.

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